[시니어 건강 ⑤] 깜빡깜빡 건망증인가? 치매 예방하는 뇌 건강 습관

 

• 나이가 들면서 가장 두려운 질병 중 하나가 바로 '치매'다. 대가족 속에서 부모님의 기억이 흐려지는 과정을 지켜본 이들에게 치매는 남의 일 같지 않은 공포로 다가온다. 35년 넘게 자영업의 현장에서 수많은 손님과 복잡한 계산을 척척 해내던 기민함이 예전 같지 않을 때면 덜컥 겁이 나기도 한다. 하지만 뇌도 근육과 같아서 매일 정직하게 훈련하고 보살핀다면, 그 총명함을 백세까지 이어갈 수 있는 든든한 저력을 가지고 있다.
• 뇌 건강을 지키는 첫 번째 비결은 '끊임없는 배움과 지적 자극'이다. 블로그를 운영하며 글을 쓰고, 새로운 정보를 공부하며 뇌를 계속 사용하는 것이야말로 최고의 치매 예방약이다. 20년 식당 운영하며 매일 새로운 상황에 대처하던 그 긴장감이 뇌세포를 활성화했던 것처럼, 은퇴 후에도 새로운 취미를 배우거나 복잡한 정보를 정리하는 습관을 가져야 한다. 뇌는 쓰면 쓸수록 정직하게 보답하며, 새로운 신경망을 만들어내어 기억의 저장소를 넓혀준다.
• 두 번째는 뇌의 혈액 순환을 돕는 '항산화 식단'의 구성이다. 뇌는 우리 몸에서 가장 많은 에너지를 쓰는 기관이기에 양질의 영양분이 필수적이다. 특히 견과류에 풍부한 비타민 E와 등푸른생선의 오메가-3, 그리고 블루베리 같은 베리류의 안토시아닌 성분은 뇌세포의 노화를 막아주는 정직한 보호막 역할을 한다. 15년 홈패션 사업을 하며 좋은 원단을 골라내듯, 내 뇌를 위해 매일 한 줌의 견과류를 챙겨 먹는 정성이 노년의 맑은 정신을 결정짓는다.
• 세 번째로 강조하고 싶은 것은 '활발한 사회적 교류와 대화'다. 혼자 고립되어 지내기보다 가족, 지인들과 자주 만나 대화하며 웃는 것이 뇌에는 가장 강력한 자극제가 된다. 대가족 속에서 시끌벅적하게 소통하며 자라온 활력이 뇌 건강의 밑거름이 되듯, 사람들과 어울리며 감정을 나누는 과정은 뇌의 전두엽을 활발하게 움직이게 한다. 이는 인지 기능이 저하되는 것을 막아주는 가장 따뜻하고 즐거운 치매 예방 비법이다.
• 마지막으로 충분한 숙면과 스트레스 관리가 병행되어야 한다. 우리가 잠든 사이 뇌는 하루 동안 쌓인 노폐물을 씻어내고 기억을 정리하는 '청소 시간'을 갖는다. 복잡한 공부를 통해 뇌를 적절히 사용한 뒤 깊은 잠에 드는 과정은 뇌 건강에 필수적이다. 35년 사업의 무게를 견뎌온 내 마음을 편안하게 해주고 긍정적인 생각으로 채울 때, 뇌도 비로소 편안하게 휴식하며 내일의 활력을 준비하는 정직한 선순환을 완성한다.